最近相繼有報導指出，由於紅棗的鐵質含量不及黑木耳和蜆，所以相比之下，紅棗的補血功能鞭長莫及。然而，市民飲用紅棗水補血一直是常識，而且不少人服用後的確感到精神爽利。那麼，到底孰是孰非呢？

「補血」是一個中醫用的名詞。中醫理論中，「血」的概念並不單指我們割傷手指後流出來的紅色液體，還包括長久以來醫家們對這種紅色液體的理解和延伸功能。中醫指出，血的作用是提供營養予五臟六腑，四肢百骸，故有「血主濡之」一說。《黃帝內經‧素問》亦指出：「肝受血而能視，足受血而能步，掌受血而能握，指受血而能攝。」由此可見，血虛會導致身體疲乏，毛髮枯槁。此外，中醫經過大量的病患觀察，發現血液不足或流通不暢，會出現種種神志失常的徵狀，例如心脾血虛會導致失眠、記憶力不足和易驚；肝血不足會令人煩躁易怒以及精神恍惚等等。因此，中醫認為「血」是神志活動的基礎物質。

中醫常說的「血虛」，泛指「血」的功能性不足，概念上跟現代醫學所說的「貧血」，即是血色素或紅血球數量不足不盡相同。而人們平日所說紅棗可補血亦不完全無理。中醫認為紅棗具有補脾益氣，養血安神之效，一方面可補益脾胃以資化源，另一方面可補血以改善血虛帶來的徵狀。現代藥理研究亦發現，紅棗具有增強肌力、改善免疫能力、抗疲勞及抗衰老等作用，這均是中醫理論中所指透過「補血」所能達致的功效。雖然紅棗鐵質含量稍有不及，但當中所含的醣類、蛋白質、維生素、多種氨基酸、礦物質、黃酮類和皂苷類等多種成分，可提供多種治療和保健作用。換言之，中醫認為紅棗可「補血」，除了因為紅棗可以影響人體血色素的水平外，更正確的說法是紅棗可改善「血虛」所引致的徵狀。

雖然紅棗具一定的保健作用，但單以食物當中的鐵質含量來判斷該食物的「補血能力」實有不足的地方，另需要了解真正導致貧血的原因，否則只透過補充鐵質來改善所有類型的貧血問題，只會徒勞無功。現代醫學中，貧血的類型有很多，缺鐵性貧血是其中一種較為常見的，其成因眾多，除了失血外，另一個常見的原因是腸胃道不能有效地吸收食物中的鐵質。當食物含有再高的鐵質，若不能被人體吸收，最後只會透過大便排出體外。故中醫認為掌管消化功能的脾胃是氣血生化之源，只要消化功能良好，飲食正常，氣血就會源源不絕。

現代科學對人體病症及食物作用兩者關係的研究愈趨細微，稍有不慎就會很容易讓人墮入以偏概全的邏輯誤區。正如補血與紅棗的關係，也不能一面倒地下定論──紅棗有直接補血能力。因此，我們不能完全依賴單一的食物來保障身體健康。若感覺到身體不適，應該盡早向專業人士求助，及時對症下藥。

呂兆陞 註冊中醫師

擁有香港大學中醫全科學士（全日制）及香港中文大學中醫學理學碩士學位，同時亦擔任星匯網網上電台中醫節目主持。