曾被稱為中國「國病」的乙型肝炎，在亞洲人群中較為容易傳染，自從乙型肝炎於六十年代被發現後，一直是個十分困擾中國人健康的疾病。雖然現今疫苗已被廣泛應用，但在中國，乙肝帶菌者約佔總人口的十分之一，即大約有一億個乙肝帶菌者；在香港，乙肝帶菌者的比例也佔全港人口的百分之八。

不難想像，在乙肝病毒被發現之前，中國人已長時間受這個疾病的煎熬。古時因科技發展有限，醫者在未發現疾病的致病原前，只可以透過眾多患者出現的病徵作歸納，從而得出疾病的機理和治病方法。故此，古時許多中醫對「黃疸」、「脅痛」、「積聚」、「臌脹」等疾病的認知和治療所得出的結論，對現今治療肝臟疾病也起了很大的輔助作用。

急性肝炎者會出現面目黃、小便黃染、疲乏、發熱、胃納大減、腸胃不適等徵狀。在中醫治療上，必須根據病人的臨床徵狀、舌脈表現等，從而辨證治療。在華南地區，患者最常見的病徵是濕熱疫毒、熏蒸肝膽，且脾虛但未能化濕；為對症下藥，中醫常用「清熱、利濕、退黃」的治法，效果良好。當出現慢性肝炎或乙肝帶菌的情況，病人一般未能自覺徵狀，常見正氣虛損，脾胃虛弱的亞健康狀態，中醫可以透過益氣以健脾化濕，改善病者的抗病能力。

近年，中藥藥理研究盛行，肝病為中國大陸常見之疾病，自然成為重點研究的對象，多年來被發現具有抗病毒的中藥包括大黃、黃連、黃芩、茵陳、青蒿、蚤休等數十種。現代醫學認為在病毒性肝炎的發病機制當中，免疫系統扮演著重要的角色。一方面免疫功能可幫助抑制病毒，另一方面免疫反應卻可使肝臟細胞受損。中醫治療透過辨證施治，在合適的疾病階段運用補益中藥，可發揮免疫調節作用。有研究顯示，黃蓍、北沙參、人參、當歸等中藥亦具有類似功效。當疾病發展至後期可能會出現肝硬化的情況，另有研究指出，牡蠣、丹參、鱉甲等中藥則具有抗纖維化的功效。臨床發現，肝硬化愈早接受治療，療效愈佳。

中醫對肝病治療累積了多年經驗，而大量現代研究亦證實其效用。肝臟是人體重要的解毒器官，許多藥效成分的降解也需要靠肝臟發揮作用。可是，「是藥三分毒」，正確使用中藥和堅持辨證論治，均是治療肝病和預防肝臟受損的不二之法。普羅大眾如需使用中藥，必須經由註冊中醫處方，這才是正確的做法。

呂兆陞  註冊中醫師

擁有香港大學中醫全科學士 （全日制） 及香港中文大學中醫學理學碩士學位 ，同時亦擔任星匯網網上電台中醫節目主持。