近期城中熱話——有機構於香港設立「大便銀行」，招募香港人參與腸道細菌研究，以協助治療腸道感染病患者。原來「黃金」真的可以換錢，對現代非農業社會來說有點難以想像，但大便確實是有潛在的醫療用途。

在日常生活中，人們一般理解大便為未消化掉的食物殘餘物。其實我們消化道吸收營養的能力很強，大部分食物營養都會被人體吸收，因此需要排泄的雜質並不多。而大便所含的主要成分是腸道的死皮和細菌，這些細菌具有醫學價值和市場需求。

細菌於上個世紀被發現時，醫生們視之為傳染病的萬惡之源，恨不得除之而後快，但其後漸漸意識到人體內是不能完全無菌的。有研究指出，皮膚表面和腸道內長期定居的細菌數量比人體自身細胞還要多。人體細菌的數量之多反映其重要性，而好的腸道細菌更是身體不可或缺的部分。那麼，細菌到底有多重要？

很多食物於進食後並不容易消化，要依靠部分腸道內的細菌消化成可吸收的物質。如果缺少這些菌落，人們輕則會感到腸胃氣脹、腹瀉，重則導致營養不良。另外，不同種類的細菌在腸內會互相抑制對方的過量繁殖，相生相剋，避免有任何一類細菌異常坐大。如果部分種類的細菌被殺死，其他細菌如黴菌等各類微生物就有機可乘，在原位過量繁殖，影響人體健康。由此可見，保持腸道內的細菌平衡十分重要，良好的腸道環境更有助降低人們患上肥胖症、糖尿病、敏感病和心血管病的機會。

到底維持腸道中不同菌落的平衡與大便捐贈有何關係呢？原來每個人的腸道細菌分佈各有不同，且受著多種因素影響，例如服用抗生素、患急性腸胃炎、不良飲食習慣、飲酒或飲用過量代糖飲品，甚至是嬰幼兒時期飲用母乳或奶粉等因素都會影響腸道細菌的平衡。當腸道內的菌落失衡時，可補救的方法並不多。市面上的益生菌飲品或補充劑只含有少數種類的細菌，而且效用並不大。當然，有部分特殊抗生素對恢復腸道內菌落平衡有幫助，但非對人人有效。醫學界現正積極研究如何把腸道健康人士腸內的細菌環境「移植」到腸道感染病患者身上，希望藉此為患者提供適切的治療。雖然腸道內存在的細菌種類的數量至今還未有定論，增加了這方面研究的難度。然而，健康人士的大便的確有助患者腸道細菌環境的研究，更可能有機會找出治療部分腸胃病的有效方法，可見「大便銀行」是具有一定的醫學研究意義。

吳昊 腸胃肝臟科專科醫生

深信凡事有果必有因。腸胃固然，人生亦然。 希望藉著分享知識經驗，助讀者的腸胃路路暢通，無穿無爛。