天麻是我國二千多年名貴藥材之一。天麻性平、味甘，入肝經，具有熄風定驚，平肝潛陽，益智健腦，延緩衰老之功效。最早記載天麻的是成書於東漢末年的《神農本草經》。天麻對肝風動所致的頭痛、頭暈、目眩、肢體麻木、半身不遂、小兒驚風等症都具有明顯效用，因此被視為「治風之神藥」。

天麻為蘭科植物 ( Gastrodia elate Blume ) 的乾燥塊莖，又名赤箭、獨搖蘭、定風草。其分佈甚廣，包括四川、雲南、貴州、河南、河北、湖南、湖北、廣西、陝西、吉林等地，尤以四川、雲南和貴州產地為優。天麻又分春麻和冬麻，立夏之前採挖稱之為春麻，冬至之前採挖稱之為冬麻，兩者以冬麻較為優質。孫亞男實驗研究小組曾就天麻保健功能方面作出報導，天麻的保健作用主要包括：抗驚厥、增智健腦（延緩衰老作用）、鎮靜（安眠作用）、抗炎（免疫功能），以及降血壓、抗放射、抗眩暈作用。

 根據袁紅等人實驗研究顯示，天麻對患有柏金遜症的大鼠之行為障礙有所改善。柏金遜症是一種發生於黑質紋狀體變性疾病，黑質多巴胺 ( Dopamine,DA ) 神經元的改變勢必造成紋狀體多巴胺的含量下降，造成多巴乙酰膽鹼 (DA-ACh)系統平衡失調而產生靜止性震顫、運動减少和行為障礙等臨床症狀。多巴胺(DA)神經元主要是集中於中腦的黑質致密部 (SNpc)，通過攝取血液中的酪氨酸，再經酪氨酸羥化酶 ( Tyrosine Hydroxylase, TH ) 催化成多巴，繼而經過多巴脫羥化酶 ( Dopa Decarboxylase,DDC ) 的作用會產生多巴胺 ( Dopamine,DA )。紋狀體內多巴胺含量約佔腦內總巴胺含量的百分之七十，當多巴胺能神經元减少至百分之六十至八十，多巴胺含量降低至正常值的百分之三十，就會出現柏金遜症的狀態。

郝晉東等人的研究進一步證實，小劑量天麻素在大鼠多巴胺／高香草酸 ( Homovanillic Acid ) 的比值上有不同程度的升幅，這說明天麻素可以抑制多巴胺的代謝率，從而使多巴胺含量升高。

以上結果均顯示天麻對多巴胺神經元的功能發揮保護作用，减慢多巴胺神經元的代謝，並能改善患柏金遜症大鼠的行為障礙，進而减少柏金遜症的自身氧化。由此推論，中藥天麻可能對神經元具保護作用。