埃博拉（又稱「伊波拉」）病毒早於1976年在蘇丹和剛果民主共和國首次出現，由於疫情發生在後者的埃博拉河附近的一處村莊，該病由此得名。自那時起，該病一直出現零星個案。埃博拉病毒病的確診個案曾發生在撒哈拉以南的非洲地區，包括剛果民主共和國、加蓬、蘇丹、象牙海岸、烏干達和剛果。另亦出現在蘇丹一個偏遠地區，病毒的起源尚不得而知。部份果蝠（狐蝠科）被認定為埃博拉病毒的自然宿主。

埃博拉是通過密切接觸到受感染動物的血液、分泌物、器官或其他體液而傳給人類。非洲曾有檔案記載，患者通過接觸在熱帶雨林中受感染或死去的黑猩猩、大猩猩、果蝠、猴子、森林羚羊和箭豬而染病。最重要的是要減少與高危動物（即果蝠、猴子或猿）的接觸，包括不要隨便拾取在森林中的死亡動物，也不要處理動物生肉。一旦有人與染有埃博拉病毒的動物接觸，就可能在社區造成人際傳播。埃博拉病毒一旦傳到人類，隨後便會通過人際間傳播而在社區加以蔓延，傳播途徑包括直接接觸感染者的血液、其他體液或分泌物如糞便、尿液、唾液和精液，會透過過破損皮膚或粘膜感染；以及間接接觸受感染者體液污染的物品如衣物、床單或者用過的針頭。病毒潛伏期從二至二十一天，潛伏期內不具傳染性。

病人一旦開始顯現癥狀，就具有傳染風險。起病急，典型癥狀包括發熱、極度虛弱、肌肉疼痛、頭痛和咽喉痛。隨後更出現嘔吐、腹瀉、皮疹、腎臟和肝臟功能受損，某些情況下會有內出血和外出血。化驗結果包括白血細胞和血小板計數降低，而肝酵素上升。

疫情可以摧毀家庭和社區，但可以通過在診所和醫院、公共場所或家中採用所推薦的防護措施控制感染。醫護人員必須使用個人保護裝備及實施嚴格控制感染措施，方可為懷疑患者進行治療。控制疾病傳播也十分重要，為免令病毒進一步傳播，懷疑或已確診病人應當與其他病人隔離，並由接受過嚴格感染預防控制防護措施的醫護人員對其施治。病情嚴重的患者必須接受深切治療。與患者或死者有密切接觸的衛生工作者、家人以及其他面臨較高受感染風險的人亦需一併檢查。

由於現時未有專門針對埃博拉的藥物，最佳治療方法就是由醫護人員採用嚴格感染預防控制操作提供治療，亦可通過所推薦的防護措施來預防感染。雖然埃博拉目前對旅行者帶來的感染風險很低，但是旅客於受影響地區返港後應留意自己21天內的健康情況，如出現懷疑受感染癥狀，應馬上求醫，並告訴醫生最近的外遊紀錄。

潘偉剛  Poon Sir

八十年代畢業於瑪麗醫院後留學北美，並取得工商管理碩士學位和醫療行政博士學位，非型肺炎（SARS）疫潮後曾被借調至新成立的衞生署衞生防護中心。擅長專業領域有急症災難救援、醫療行政素質管理及感染控制預防。曾獲頒英國第36屆感染控制年會的最佳自由文稿發表大獎。曾任醫院護理總監一職多年，現任私家醫院護理顧問，亦是香港醫護學會執委。